（1）需求和投入差距大
　　一方面垃圾處理的要求和呼聲不斷提高，垃圾處理的費用沒有穩定的來源。各種檢查和評比可以促使政府部門重視垃圾處理，但如果投入不夠，最容易導致弄虛作假。
　　投資水平長期過低、二次污染普遍。城市生活垃圾處理投資水平長期過低，歷史欠賬較大。1990～2005年，環衛設施固定資產投資僅占城市市政公用設施建設平均投資的2.2%。由于投入長期不足，許多城市主城區和近郊區環衛設施差別大；垃圾堆放和垃圾處理、敞開收運和密閉收運并存；建設和運營脫節。從1996年（開始單獨統計垃圾處理情況，以前為垃圾糞便綜合統計）到2005年，城市垃圾處理場（廠）建設數量和和投資額前所未有的增長，而城市垃圾處理率不但沒有增加，還略有下降。
　　投入不足也使生活垃圾處理不達標，監管不到位。城市生活垃圾處理的技術標準體系初步建立。針對垃圾收集、運輸和處理的標準已近40個，還有近30項標準正在制定中，其中一些垃圾處理標準已經與發達國家上世紀90年代的水平相當。由于生活垃圾處理的外部性，垃圾成分復雜等原因，對垃圾處理加以監管是十分必要的。不同的垃圾處理方法都存在著問題，例如填埋，一些城市缺乏可用作填埋場的土地資源，另一方面，有一些填埋場是簡易填埋場或堆放場，造成嚴重的土地污染和水污染。簡易填埋處理場不能及時覆蓋；不具備完善的垃圾滲濾液收集、排導和處理設施，許多填埋場的滲濾液沒有達標就排放；沒有相應的填埋氣體排導和處理設施。焚燒也是如此，垃圾焚燒處理的煙氣排放控制、飛灰處理等沒有嚴格執行。堆肥處理中的臭氣和污水也沒有得到嚴格的處理，堆肥質量缺乏有效控制手段。由于投入不足，缺乏必要的監管，勢必造成二次污染問題。
　　垃圾收費不足以處理城市生活垃圾。隨著城市的發展，垃圾總量不斷增加；隨著環境保護法規的完善和標準的提高，垃圾處理費用不斷提高。雖然國家制定了垃圾收費政策，但在實施過程中還存在一些問題，如居民生活垃圾收費缺乏計量收費依據、缺少有效載體，收費成本高、生活垃圾處理全成本構成環節多，各地情況差異大等。垃圾收費屬于服務性收費，這種收費需要計量，這是公平的標尺。但現階段城市生活垃圾還難以計量，因為成本太高。在沒有載體的情況下，搭其他載體（如按家庭或隨水、電等一起）收費，需要國家或地方出臺相關法規，明確與其他載體的關系、不繳或欠繳的處罰標準等。只有這樣，才能保證垃圾費的收取，并不斷提高收繳率。國家雖然規定了垃圾收費實行價格聽證制度，但所收費用不足以支付垃圾處理的成本，還要靠政府財政補助，一些地方政府出臺垃圾收費政策只是應付國家政策，忽視政策的執行，甚至根本沒有實施。總體看，經濟發達的一些城市和地區因有足夠的財力，垃圾收費推行較慢，經濟不發達的一些城市和地區雖然積極推行垃圾收費，但收費總量很小。截止2005年底，全國661座城市中260個實行了垃圾收費制度，約占城市總數的40%。除少數城市采用納入自來水收取垃圾處理費外，大多城市還缺乏有效手段，平均收繳率不足30%。

（2）監管能力與機制不能適應垃圾處理的需要
　　垃圾處理的復雜性要求政府加強控制力度，加緊制定完善的法規體系，如果政府直接參與具體的建設和運營過程會導致投資效益低下。在沒有完善的法規體系并創造出市場環境的條件下，急于引入市場化運營，就會導致混亂。

我國垃圾處理問題的四個特征

（1）外部性控制要求高
　　外部性是經濟學上的一個概念，它是指企業或個人向市場之外的其它人強加的成本或利益。例如，一個人或一個單位把垃圾扔入河中，對于這個人或單位來說并沒有什么損害，甚至還會感覺方便，而垃圾對于水體的污染是由他人或社會來承擔。下面是一些現實的案例：
某市小區使用的生化處理設備，可以處理廚馀垃圾，其實質是將大部分的垃圾進行粉碎，排入城市下水道。
一些小火電受國家要求關閉的政策影響，打著焚燒垃圾的旗號，一夜之間由“丑小鴨”變成“白天鵝”。如某市垃圾焚燒廠建成主要燃燒煤，很少燒垃圾。
廢塑料制油。使用很少的來自生活垃圾的廢塑料，而大量使用工業生產的下角料，生產過程中廢氣不處理，油品不合格。

（2）階段性特征明顯
　　不同經濟發展水平階段，處理方式的選擇是不一樣。垃圾處理方式的選擇要與城市的經濟發展水平相適應。

（3）社會性特征明顯
　　每個人都產生垃圾，而且垃圾減量化與各產業部門也都有密切聯系。例如隨著生活和消費水平的提高，各類包裝垃圾將成為生活垃圾增長的主要來源。顯然促進垃圾減量化要依靠相關產業部門，要通過全社會的努力。

（4）公益性特征明顯
　　城市生活垃圾處理工作大家平等受益，在現階段需要相對集中管理。生活垃圾處理設施作為公益設施是必不可少的，從垃圾收費到垃圾處理設施的選址都不能忘記這一點。

（1）垃圾及垃圾資源化
　　目前環衛部門統計和處理的垃圾，實際上是已經撿剩下的垃圾；生活垃圾回收利用水平需要客觀評價，實際上除了易腐爛的有機垃圾，生活垃圾中能回收的已經回收，甚至把不該回收的也已經回收了！

（2）垃圾處理無害化與綜合處理
　　“無害化”最初來自于衛生方面的要求，實際上“無害化”已經不適應目前的環保要求；此外，“無害化”的說法太籠統、太絕對、不利于說明問題。綜合處理趨向教條化、簡單化。

（3）壟斷行業與弱勢群體
　　由于歷史的經濟的原因，生活垃圾管理的不平衡性非常突出。例如，許多機場建立獨自的生活垃圾處理廠，往往是焚燒廠，規模小，也不經濟。造成這種狀況的原因一方面是航空部門獨自管理，另一方面因其產生的生活垃圾是所謂的“涉外垃圾”，需要特別處理，現在“涉外垃圾”顯然已經失去了原有的意義。再例如，我國“非典”以后，許多城市建立起醫療垃圾焚燒廠，而且一些醫療垃圾焚燒廠就在生活垃圾焚燒廠的旁邊，生活垃圾焚燒處理的總成本在200元/噸左右，而醫療垃圾焚燒處理的總成本在500元/噸以上，由于規模小，大多難以連續運行，焚燒煙氣排放要達到國家規定標準實際上很困難。一般醫療垃圾經過消毒處理后比普通生活垃圾熱值高，更容易進行焚燒處理，和生活垃圾一起進行焚燒處理并沒有特別的影響，發達國家也有許多將醫療垃圾消毒處理后并入生活垃圾處理的案例。建立一致和均衡的垃圾收集處理利用體系，才能將國家有限的財力資源發揮出應有的效益。
　　環衛工人的工資低于最低工資標準在一些地方也時有發生。蘭州城關區環衛部門臨時工工資低于甘肅省最低工資標準的430元。