外部性是宏觀經濟學的一個概念，最早是由歐洲一些經濟學家引入經濟學研究之中，成為了環境經濟學研究中的基本概念。在沒有市場交換的情況下，人類的某項生產和生活活動對外排放廢棄物會對和其關聯的其他生產和生活活動產生影響，這種影響就是外部性。人類的生產和生活過程中，總是要排出各種廢棄物，絕對的“零”排放是不存在的, 因此外部性具有普遍性。北京中科通能源環保公司的曹俊斌在“2009中國固廢高級論壇”上從經濟學角度審視垃圾處理，為與會代表講解了“固廢處理項目的外部性”。
外部性分為外部經濟性和外部不經濟性。植樹造林，改善了環境質量，這種外部性表現為外部經濟性；人類排放垃圾，污染了環境，這種外部性表現為外部不經濟性。在房地產開發項目周邊建一個垃圾發電廠，一般會對樓盤價格產生不利影響，這也是外部不經濟性的表現。研究外部性的目的是制定環境政策，優化資源配置，最大限度地減弱和消除外部不經濟性的影響。某些項目的選址以及建設就要考慮經濟性因素，如果不考慮的話若干年之后這個項目就很難生存，這種投資浪費從經濟學上講是很不經濟的。
工業文明改變了人類的生活方式，產生了很多人工合成的物質，成為廢棄物后短期內不能降解，原有的自然循環鏈條被截斷。生活垃圾成為當前人類活動的終端廢棄物，排放的垃圾產生了外部不經濟性。采用“無害化、減量化、資源化”原則處理垃圾就是要最大限度的減少垃圾處理的外部性影響。焚燒發電工藝是符合“三化”原則，同其他處理方式一樣，是垃圾處理歷史進程中的一個選擇。
垃圾焚燒發電在整個自然界循環當中實現了物質和能量的再循環。人類從自然界獲取物質商品，人類生活活動中產生垃圾，垃圾集中收集并分類后，進行垃圾焚燒發電，發電產生的能源及輔助產品又被人類所利用，這樣就建立了一個循環。但是，垃圾焚燒后，還會產生污染物質，外部不經濟性是始終存在的，絕對的零排放是沒有的。所以我們研究外部性，就是要研究垃圾焚燒排放的廢棄物。垃圾焚燒發電廠產生的廢棄物主要有惡臭、噪聲、灰渣、煙氣、垃圾滲濾液等。
垃圾焚燒發電廠的設計理念是非常先進的，也是很科學的。垃圾進來以后首先進到一個封閉的垃圾儲倉，可以解決惡臭問題。國家制訂了相關標準，不允許灰渣隨便排放。灰渣處理首先要了解灰里面有什么，渣里面有什么，根據不同的焚燒來制定不同的處理工藝，這些在技術手段上是完全可以保障的。垃圾滲濾液可以回爐焚燒。煙氣有一部分不能控制，就算達標排放以后還有一些二氧化硫等等，這部分會產生一些外部性的因素。現在的環評要求非常嚴格，需要做整個環評敏感的分析，計算完以后這個項目才能上，這在制度和技術條件上是可以保障的。
中科從96年開始做垃圾焚燒發電項目，他們用十幾年時間解決了一個問題，證實了中國垃圾可以燒，可以發電。現在要使垃圾發電產業化，解決發電經濟成本費用和效益問題，讓更多企業、更多的資金進入這個行業。十五年發展過程當中，我們國家已經形成了一套非常完整的規章制度，法律法規，這是一個很健康的發展道路。
最近社會上對垃圾焚燒產生的影響關注較多，大家在討論建不建，在哪兒建。曹俊斌認為，該不該建設取決于對于項目的剛性需求。在什么地方建，關鍵是要解決好全局利益和局部利益的關系。如何建設？要做到項目建設帶來的外部不經濟性最小化，使各利益相關人均滿意。
如何把垃圾處理的不經濟性降到最低？曹俊斌認為，應對措施包括技術措施和政策措施。
技術措施的核心就是外部性內部化，它的核心就是靠技術進步。我們應該通過增加項目投入，通過技術創新和技術更新換代，減少項目外部不經濟性。另外選擇合適的項目建設廠址可以有效減少垃圾焚燒發電項目的外部不經濟性。我國無論在引進國外垃圾焚燒發電技術方面，還是自主開發適合中國國情的焚燒發電技術方面，均取得了良好的效果。我國在垃圾焚燒發電領域已經建立了一系列技術標準、規范、政策和法規，技術標準逐步與發達國家標準接軌。
關于政策措施，基于最大限度的減弱和消除外部不經濟的影響是環境政策的主要目標之一。我們國家的垃圾收費五花八門，建議按照誰污染誰治理的原則，建立居民收費、地方和中央財政共同承擔的垃圾處理補償機制，落實電價補償。
最后，曹俊斌說，政府有權利按照國家標準建設垃圾焚燒發電廠，因為這是代表所有老百姓的利益，但是在周邊的老百姓也有權利要一個安全好的環境，這兩個矛盾應該怎么去解決？這兩個是有一個緩沖區的，排放容量和環境容量，環境容量如果允許排放就可以建，如果環境容量不允許就不能建。
編輯：劉永麗
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